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El
acolchamiento es una técnica empleada para
proteger los cultivos y el suelo de la acción
de los agentes atmosféricos, los cuales, entre
otros efectos, reducen la calidad de los frutos,
resecan el suelo, enfrían la tierra y arrastran
los fertilizantes, incrementando los costos.
Para
enfrentar estos problemas, la agricultura
dispone del plástico, denominado polietileno
para acolchado o mulch, con el cual se cubren
las camas como capa protectora. Esta capa actúa
como barrera de separación entre el suelo y el
ambiente para amortiguar los efectos negativos.
Las camas cubiertas de polietileno ofrecen,
además, otras ventajas: la opacidad a la luz
solar que impide el desarrollo de la vegetación
espontánea que compite por los fertilizantes;
la absorción de calor durante el día y su
posterior restitución durante la noche que se
convierte en un excelente medio de defensa
contra las bajas temperaturas nocturnas,
contribuyendo notablemente en la aceleración
del proceso fotosintético que redunda en
precocidad e incremento de los rendimientos.
El
uso de polietileno como cobertura de las camas
ha dado excelentes resultados y se incrementa de
manera sustantiva en el mundo.
Los
más utilizados han sido los plásticos negros,
pero se han descubierto grandes beneficios
adicionales con el desarrollo de los
polietilenos plata, plata/negro y blanco/negro,
que además de bloquear el paso de luz producen
también reflexión, con lo cual aportan luz al
reverso de las hojas, estimulando la
fotosíntesis y por lo tanto la precocidad y el
tamaño de los frutos, además de que inciden en
la reducción de áfidos y por lo tanto de
ciertos virus de los cuales los insectos son
vectores.
Los
polietilenos con propiedades fotoselectivas son
la más reciente generación de plásticos para
cobertura de suelos. Estos plásticos absorben
la parte del espectro lumínico que estimula el
proceso fotosintético y dejan pasar el resto de
la radiación.
PRINCIPALES
VENTAJAS DEL ACOLCHAMIENTO (Mulch)
.-Efectivo
control de malezas.
.-Mantenimiento
de la humedad conservando la estructura del
suelo.
.-Incremento
de la fertilidad de la tierra.
.-Evita
la erosión de la tierra.
.-Reflexión
de luz para beneficiar la fotosíntesis.
.-Reducción
de la mosca blanca y áfidos en general.
.-Adecuación
de las temperaturas del suelo.
.-Reducción
de los costos por mano de obra, herbicidas e
insecticidas.
.-Reducción
de los costos de agua y fertilizantes.
.-Precocidad
de la cosecha, para aprovechar ventanas de
oportunidad.
.-Calidad
de los frutos.
.-Protección
de los frutos.
.-Evita
la erosión y el endurecimiento de la tierra.
.-Alta
productividad.
.-Bajo
costo. (Excelente relación costo-beneficio)
Control
de malezas.
La
impermeabilidad a la luz solar de algunos
polietilenos, detiene el crecimiento de malezas.
Humedad
del suelo.
La
impermeabilidad del polietileno impide la
evaporación del agua del suelo, consiguiendo
que el líquido permanezca disponible para las
plantas cultivadas. La plantación mantiene una
alimentación regular y constante.
Fertilidad
de la tierra.
La
temperatura y humedad del suelo incrementadas
debido a la cobertura de polietileno favorecen
la nitrificación y por tanto, la absorción del
nitrógeno. Adicionalmente, al estar protegido
el terreno, las lluvias no lavan el suelo; los
fertilizantes no son arrastrados a profundidades
donde no puedan llegar las raíces. Se elimina
casi por completo las pérdidas de nitrógeno
por lavado.
Protección
de la tierra.
El
método de cobertura de suelos con polietileno
contribuye efectivamente a evitar la erosión y
el endurecimiento de la tierra.
Reducción
de áfidos.
La
utilización de polietilenos con caras plata o
blanco hacia el sol consigue el efecto
reflexión de luz. Este efecto tiene gran
influencia contra la presencia de mosca blanca y
otros áfidos.
Reflexión
de luz.
Los
plásticos plata y blancos reflectan la luz
solar proporcionando a las hojas luz en anverso
y reverso, con lo cual se estimula la
fotosíntesis, se mejora la calidad de los
frutos y se obtienen cosechas mas tempranas.
Temperatura
del suelo.
El
plástico transmite al suelo la energía
calorífica recibida del sol durante el día,
produciendo el efecto invernadero. Durante la
noche el polietileno limita la fuga de las
radiaciones IR (energía calorífica generada
por el suelo y las plantas) y mantiene, durante
la noche, temperaturas para las raíces más
altas que las del ambiente.
Desarrollo
de Raíces.
El
suelo acolchado tiene una estructura adecuada
para el desarrollo de las raíces. Estas se
hacen más abundantes y más largas en forma
horizontal debido a que la planta localiza la
humedad suficiente a poca profundidad.
El
incremento de raicillas estimula a la planta
para efectuar mayor succión de aguas, sales
minerales y demás fertilizantes, que producen
mayores rendimientos.
Reducción
costos por mano de obra, herbicidas e
insecticidas.
Los
beneficios proporcionados por los plásticos que
bloquean el desarrollo de malezas son tan
grandes que en la mayoría de los casos, solo
este factor, justifica económicamente la
inversión.
Adicionalmente,
al no tener que aplicar herbicidas e
insecticidas, obtiene frutos de mejor calidad y
se beneficia de los demás factores mencionados
en los párrafos anteriores.
Reducción
de costos de agua y fertilizantes.
El
evitar la evaporación reduce los costos de agua
y evita la consiguiente pérdida simultanea de
fertilizantes.
Hay
interrelación entre los factores que benefician
la producción empleando cobertura de suelos o
mulch, ya que parte de la reducción del consumo
de agua y fertilizantes se debe también al
hecho de que se bloquee el desarrollo de malezas
que consumen estos elementos.
Bajo
costo. (Excelente relación costo-beneficio)
A
diferencia de lo que generalmente se cree, el
costo de los polietilenos para acolchamiento
agrícola es muy bajo, si se tiene en cuenta que
la optimización de este recurso está en una
buena recomendación en cuanto a los espesores.
Las
nuevas tecnologías han aportado con calibres
muy delgados pero de alta resistencia mecánica
lo cual contribuye a tener altos rendimientos
con baja inversión.
También
es importe efectuar la relación costo-beneficio
para tomar la decisión. En este sentido, cada
beneficio de los mencionados arriba, puede
justificar la inversión en el acolchamiento
dependiendo de varios factores: Costo del agua
en el sector, humedad que puede incrementar el
desarrollo de malezas, presencia de áfidos en
la zona, Etc.
PRODUCTOS
QUE PUEDEN CULTIVARSE CON ACOLCHADO:
Tomate,
Berenjena, Melón, Remolacha, Tabaco, Coliflor,
Ocra, Papa, Cebolla, Espárrago, Sandía,
Zanahoria, Piña, Lechuga, Zuchini, Legumbres
orientales, Arveja china, Maíz, Coles, Arveja,
Pepino, Brócoli, Acelga, Chile, Pimiento, Apio,
Fresa, Algodón, Maracuyá, Calabaza, Escarola,
Frejol, Cebollín, Calabacín.
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detallada, incluyendo videos, gráficos y
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