Los Sistemas de producción agrícola en el trópico y subtrópico, cada vez son más vulnerables ante los cambios climáticos.

La dependencia tradicional de aquella agricultura sometida al sol y al agua en estos tiempos, sólo predispone un cultivo a la acción de factores externos severos como el retraso en el crecimiento y desarrollo vegetativo, ataques repentinos de plagas, enfermedades, falta de uniformidad en el desarrollo de la plantación y de la fructificación, que normalmente reflejan el estrés hídrico y las dificultades que pasan las plantas tratando de tomar un agua que no está disponible y menos aquella necesaria para facilitar los procesos nutricionales en una etapa específica de desarrollo del cultivo. La agricultura sin riego, en aquellas zonas que lo tienen disponible, es una aventura, que se paga mal en un mercado que no da esperas a este tipo de proveedores circunstanciales.

El objetivo del riego tecnificado es facilitarle oportunamente a las plantas el agua necesaria en cada etapa de desarrollo fisiológico para cumplir sus necesidades metabólicas y optimizar el uso de sus insumos y energía. Pero este uso del agua también requiere de un programa que permita administrar el tiempo oportuno, la cantidad adecuada y la calidad de la aplicación.

Un manejo adecuado del agua tiene grandes ventajas para los mismos agricultores, dado que ellos están utilizando este recurso varias veces en el día, empleando la capacidad instalada en un tiempo mínimo, lo cual repercute en menores gastos de agua, de energía eléctrica y un manejo racional de la mano de obra en el predio.

Estos aspectos de administración del riego favorecen también un uso racional y más efectivo de los insumos para la fertirrigación o los que son aplicados al sitio de siembra y poder controlar con los análisis de aguas y suelos, que el riego en el futuro no vaya a causar problemas de salinización.

Los cultivos tienen sus propios requerimientos hídricos, expresados en sus curvas típicas de consumo de agua, que hay que conocer de antemano.

Pero también se deben tener datos de la zona donde se encuentra el cultivo tales como evaporación del suelo, transpiración del cultivo en el sitio, pendientes, acometidas, fuente de agua, topografía.

Por lo general son muy pocos los agricultores que manejen datos climáticos, igualmente, las instituciones encargadas de tener un sistema de monitoreo local y regional al respecto. Sin embargo es necesario realizar la toma de algunos datos claves sobre el clima reinante en la estación meteorológica más cercana, pues se consideran de suma utilidad para el diseño:

• Temperatura( máximas y Mínimas)

• Radiación solar

• Humedad relativa del aire (Máximas y Mínimas)

• Evaporación de agua

• Velocidad y dirección predominante del viento

También debe establecerse en el estudio y análisis de datos el coeficiente de evapotranspiración del cultivo en la zona, es decir el consumo de agua del cultivo, dado que dicho parámetro servirá para realizar los cálculos apropiados sobre los volúmenes de agua a utilizar, pues son muchos los factores que afectan la evapotranspiración en la zona, entre ellos La evaporación del agua del suelo, la evapotranspiración de las plantas y la de la atmósfera.

Es importante también tener en cuenta los siguientes aspectos para la implementación efectiva del riego:

• Datos previos de análisis de caracterización de suelos, pues los porcentajes de presencia de coloides en el suelo son a menudo buenos referentes para tomar decisiones de frecuencias en los riegos.

• Preparación adecuada de los suelos (Labranza mínima, característica en el arado, la forma y profundidad de las rastrilladas, del encamado y especialmente la nivelada. La adecuada labor de preparación en cualquiera de ellos contribuye efectivamente a la eficiencia y homogeneidad del riego a lo largo de las camas o surcos, expresándose posteriormente en el desarrollo homogéneo de las plantas, reducción de plagas y enfermedades, etc.

• Tener en cuenta, si el riego es por gravedad o con Motobomba; características de la variedad, la densidad de siembra, el ancho de la cama, la ubicación de la línea de riego, el templado de las cintas de riego, la purga previa del sistema, la medición de bulbos, etc.

• Las características de los tanques de mezclas en el caso de la fertirrigación, número de módulos a regar, número de válvulas de salida, para intercambios,

• La cantidad de lámina de agua, debe ser gradual hasta equilibrar la capacidad de campo, para favorecer el suministro y absorción en la zona de desarrollo y profundidad efectiva de las raíces de la planta.

• La oportunidad del riego, antes de que se presenten deficiencias hídricas para evitar que se afecte el normal desenvolvimiento del cultivo.

OPTIMIMIZACION DEL RIEGO

La administración de la humedad tanto el suelo como en el aire es decisiva en el resultado de una plantación tanto en lo cualitativo como en lo cuantitativo.

Si la humedad no es debidamente administrada puede suceder que se produzcan excesos de la misma que  contribuyan a que germinen las esporas de los patógenos, lo cual implica la necesidad de enfrentar con costos la solución de este problema de hongos, lo cual repercute también en la calidad y en la cantidad de los frutos.

Cuando se maneja riego estudiado previamente, planificado y controlado se puede conseguir que los niveles de humedad sean estrictamente los necesarios para que la planta funcione adecuadamente. Los resultados de esta administración del riego se ven claramente reflejados en los rendimientos de la plantación.

Por lo anteriormente expuesto es fácil comprender la importancia de un estudio previo del sistema de riego para una plantación específica en función de los resultados de los análisis de suelo y agua, del estudio de ambientación climática y de los requerimientos de la planta.

No se trata de la simple instalación de unas mangueras, sino de la provisión uniforme del caudal correcto, exacto para el desarrollo armónico de la plantación.

En síntesis, debe procurarse la uniformidad de riego del sistema para  cumplir la función de satisfacer la demanda hídrica del cultivo en todos sus ciclos (uso consuntivo), en función de las propiedades del suelo: textura, estructura, densidad aparente y de la composición física del mismo para determinar la capacidad de campo CC, el punto de marchites fisiológica PMF y el punto de marchites permanente PMP. 

La calidad del agua es también un elemento clave, por lo tanto deben analizarse su conductividad eléctrica, la concentración de sales y el pH, que permiten determinar la calidad de agua para riego que puede tener una influencia determinante  en el resultado final.

El riego controlado debe constituirse también en un sistema que aporta en un ambiente libre de plagas y enfermedades, siempre cuando la dosificación sea la adecuada. Para ello es indispensable utilizar los instrumentos de medición de la humedad tanto en el suelo como en el aire.

El equilibrio para conseguir un desarrollo armónico está fundamentado en la pirámide suelo, clima, planta, que totalmente sometidos a control permiten beneficiarse de los principios de la trofobiosis y de la alelopatía como métodos para reducir y hasta eliminar los riesgos de la presencia de insectos y enfermedades.

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