La Comisión Europea define la Responsabilidad Social Empresarial (RSE) como “El compromiso voluntario por parte de las empresas con el desarrollo social y medioambiental en sus operaciones comerciales y en las relaciones con sus interlocutores”.

La evolución económico-social y la nueva visión ambiental que posicionada en los últimos tiempos, ha incorporado nuevos conceptos fundamentales para disponer de una sociedad más justa, lo que entendido en forma clara, solo actuando dentro de los parámetros de responsabilidad social y ambiental se podrá ser competitivo. Es decir las acciones sociales se han convertido en una herramienta estratégica de negocios.

La pregunta es: Por qué tiene que enmarcarse una empresa en los conceptos de la RSE para ser competitiva?. La respuesta es muy sencilla: La sociedad que emerge hoy es cada vez mas consciente de las responsabilidades que todos tenemos con el entorno, entendiendo como entorno la naturaleza con todos los seres vivos que nos rodean, entre ellos y de modo muy importante, el ser humano.

Por esa razón la Responsabilidad Social Empresarial RSE debe observarse en el marco del triángulo de la sustentabilidad en el que la sustentabilidad no es solo económica sino también social y ambiental. Véase el triángulo de la sustentabilidad:

En ese contexto, las empresas no tienen solamente la responsabilidad de generar utilidades para los socios inversionistas, ni sus responsabilidades se limitas solo a los trabajadores o a sus clientes. La empresa está comprometida con la sociedad de manera plena y total, y solo de ese modo consigue que el retorno sea el reconocimiento de esa sociedad.

Por esas razones, las empresas no comprometidas con la sociedad están llamadas a desaparecer de este mundo de la competitividad global.

El portavoz del grupo de diputados socialistas del parlamento europeo Ramón Jauregui, sostiene que "las empresas o son responsables o de lo contrario serán expulsadas del mercado".

Jauregui afirmó también que la responsabilidad social no muere con la crisis, sino "que desaparece el marketing social y la acción social, porque la RSC debe estar inmersa en la estrategia de las empresas".

La RSE es un compromiso permanente de las empresas u organizaciones con los grupos de interés, entendiendo por grupos de interés no solo la sociedad o el medio ambiente sino también la competencia, los accionistas y por supuesto los clientes.

No hay que confundir el término. Responsabilidad social no es dar una donación temporal o permanente, tampoco es hacer o administrar un parque o un jardín. Todas las acciones tienen que ir acompañada de una estrategia que redunde en beneficio común. Como un refuerzo de este concepto ha sido  creada la  Responsabilidad Social 2.0 que la  define así: “Un auténtico compromiso empresarial está totalmente inmiscuido en la manera de hacer negocios”

Ejemplos de acciones que responden a estrategias de la RSE hay muchos, pero podríamos citar que ya funcionan de manera común en el mercado las fundas, bolsas o empaques de polietileno de alta densidad biodegradable; la producción de plásticos a partir de la yuca o del maíz; el celular socialmente responsables cuya carcasa está elaborada de un polímero a base de maíz totalmente biodegradable, o el celular elaborado con plástico reciclado de botellas que además es neutral en cuanto a sus emisiones de CO2 y el celular ecológico, cuyo cargador reduce el consumo de energía eléctrica.

Lo que hemos dicho sobre la responsabilidad social empresarial a grandes rasgos indica que RSE es un requisito de supervivencia que estará cada vez más fuertemente presente  en nuestras vidas.

Entre las muchas razones que han puesto de relieve en la sociedad actual a la RSE podríamos mencionar que es la manera como se puede mantener y mejorar el bienestar de la sociedad y que es entendida como una responsabilidad compartida por todos: organizaciones sociales, instituciones, empresas y ciudadanos en general.

También es que entendemos que la empresa, además de generar riqueza y empleo, debe aportar en el al bienestar y la cohesión social de la sociedad.

Pero la RSE no es cuestión únicamente de grandes empresas o de multinacionales, sino que ya está incorporada a nuestro entorno económico y social en todos los niveles.

El Libro Verde de la Comisión Europea establece que: “A pesar de que, hasta ahora, el fomento de la responsabilidad social ha correspondido fundamentalmente a algunas grandes empresas o sociedades multinacionales, ésta es importante en todos los tipos de empresa y todos los sectores de actividad, desde las PYME´S a las empresas multinacionales. El aumento de su puesta en práctica en las pequeñas y medianas empresas, incluidas las microempresas, es fundamental, porque son las que más contribuyen a la economía y a la creación de puestos de trabajo. Aunque muchas PYME´S ya han asumido su responsabilidad social, sobre todo a través de su participación a nivel local, una mayor sensibilización y un apoyo más importante a la difusión de las buenas prácticas podría contribuir a fomentar la responsabilidad social entre este tipo de empresas.”

Lo expuesto en los párrafos anteriores indica que también las empresas del sector rural (producción de campo, agroindustria, comercialización, transporte de alimentos, etc.) están inmersas en la responsabilidad social empresarial y que solo entrando de manera activa a participar de la cultura de RSE podrán desarrollarse normalmente, participar en los mercados y ser competitivas.