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El acolchamiento es una técnica empleada para proteger
los cultivos y el suelo de la acción de los agentes
atmosféricos, los cuales, entre otros efectos, reducen
la calidad de los frutos, resecan el suelo, enfrían la
tierra y arrastran los fertilizantes, incrementando los
costos.
Para enfrentar estos problemas, la agricultura dispone
del plástico, denominado polietileno para acolchado o
mulch, con el cual se cubren las camas como capa
protectora. Esta capa actúa como barrera de separación
entre el suelo y el ambiente para amortiguar los efectos
negativos. Las camas cubiertas de polietileno ofrecen,
además, otras ventajas: la opacidad a la luz solar que
impide el desarrollo de la vegetación espontánea que
compite por los fertilizantes; la absorción de calor
durante el día y su posterior restitución durante la
noche que se convierte en un excelente medio de defensa
contra las bajas temperaturas nocturnas, contribuyendo
notablemente en la aceleración del proceso fotosintético
que redunda en precocidad e incremento de los
rendimientos.
El uso de polietileno como cobertura de las camas ha
dado excelentes resultados y se incrementa de manera
sustantiva en el mundo.
Los más utilizados han sido los plásticos negros, pero
se han descubierto grandes beneficios adicionales con el
desarrollo de los polietilenos plata, plata/negro y
blanco/negro, que además de bloquear el paso de luz
producen también reflexión, con lo cual aportan luz al
reverso de las hojas, estimulando la fotosíntesis y por
lo tanto la precocidad y el tamaño de los frutos, además
de que inciden en la reducción de áfidos y por lo tanto
de ciertos virus de los cuales los insectos son
vectores.
Los polietilenos con propiedades fotoselectivas son la
más reciente generación de plásticos para cobertura de
suelos. Estos plásticos absorben la parte del espectro
lumínico que estimula el proceso fotosintético y dejan
pasar el resto de la radiación.
PRINCIPALES VENTAJAS DEL ACOLCHAMIENTO (Mulch)
.- Efectivo control de malezas.
.- Mantenimiento de la humedad conservando la estructura
del suelo.
.- Incremento de la fertilidad del suelo.
.- Evita la erosión del suelo.
.- Reflexión de luz para beneficiar la fotosíntesis.
.- Reducción de la mosca blanca y áfidos en general.
.- Adecuación de las temperaturas del suelo.
.- Reducción de los costos por mano de obra, herbicidas
e insecticidas.
.- Reducción de los costos de agua y fertilizantes.
.- Precocidad de la cosecha, para aprovechar ventanas de
oportunidad.
.- Calidad de los frutos.
.- Protección de los frutos.
.- Evita la erosión y el endurecimiento de la tierra.
.- Alta productividad.
.- Bajo costo. (Excelente relación costo-beneficio)
Control de malezas.
La impermeabilidad a la luz solar de algunos
polietilenos, detiene el crecimiento de malezas.
Humedad del suelo.
La impermeabilidad del polietileno impide la evaporación
del agua del suelo, consiguiendo que el líquido
permanezca disponible para las plantas cultivadas. La
plantación mantiene una alimentación regular y
constante.
Fertilidad del suelo.
La temperatura y humedad del suelo incrementadas debido
a la cobertura de polietileno favorecen la nitrificación
y por tanto, la absorción del nitrógeno. Adicionalmente,
al estar protegido el terreno, las lluvias no lavan el
suelo; los fertilizantes no son arrastrados a
profundidades donde no puedan llegar las raíces. Se
elimina casi por completo las pérdidas de nitrógeno por
lavado.
Protección del suelo.
El método de cobertura de suelos con polietileno
contribuye efectivamente a evitar la erosión y el
endurecimiento de la tierra.
Reducción de áfidos.
La utilización de polietilenos con caras plata o blanco
hacia el sol consigue el efecto reflexión de luz. Este
efecto tiene gran influencia contra la presencia de
mosca blanca y otros áfidos.
Reflexión de luz.
Los plásticos plata y blancos reflectan la luz solar
proporcionando a las hojas luz en anverso y reverso, con
lo cual se estimula la fotosíntesis, se mejora la
calidad de los frutos y se obtienen cosechas más
tempranas.
Temperatura del suelo.
El plástico transmite al suelo la energía calorífica
recibida del sol durante el día, produciendo el efecto
invernadero. Durante la noche el polietileno limita la
fuga de las radiaciones IR (energía calorífica generada
por el suelo y las plantas) y mantiene, durante la
noche, temperaturas para las raíces más altas que las
del ambiente.
Desarrollo de Raíces.
El suelo acolchado tiene una estructura adecuada para el
desarrollo de las raíces. Estas se hacen más abundantes
y más largas en forma horizontal debido a que la planta
localiza la humedad suficiente a poca profundidad.
El incremento de raicillas estimula a la planta para
efectuar mayor succión de aguas, sales minerales y demás
fertilizantes, que producen mayores rendimientos.
Reducción costos por mano de obra, herbicidas e
insecticidas.
Los beneficios proporcionados por los plásticos que
bloquean el desarrollo de malezas son tan grandes que en
la mayoría de los casos, solo este factor, justifica
económicamente la inversión.
Adicionalmente, al no tener que aplicar herbicidas e
insecticidas, obtiene frutos de mejor calidad y se
beneficia de los demás factores mencionados en los
párrafos anteriores.
Reducción de costos de agua y fertilizantes.
El evitar la evaporación reduce los costos de agua y
evita la consiguiente pérdida simultanea de
fertilizantes.
Hay interrelación entre los factores que benefician la
producción empleando cobertura de suelos o mulch, ya que
parte de la reducción del consumo de agua y
fertilizantes se debe también al hecho de que se bloquee
el desarrollo de malezas que consumen estos elementos.
Bajo costo. (Excelente relación costo-beneficio)
A diferencia de lo que generalmente se cree, el costo de
los polietilenos para acolchamiento agrícola es muy
bajo, si se tiene en cuenta que la optimización de este
recurso está en una buena recomendación en cuanto a los
espesores.
Las nuevas tecnologías han aportado con calibres muy
delgados pero de alta resistencia mecánica lo cual
contribuye a tener altos rendimientos con baja
inversión.
También es importe efectuar la relación costo-beneficio
para tomar la decisión. En este sentido, cada beneficio
de los mencionados arriba, puede justificar la inversión
en el acolchamiento dependiendo de varios factores:
Costo del agua en el sector, humedad que puede
incrementar el desarrollo de malezas, presencia de
áfidos en la zona, Etc.
PRODUCTOS QUE PUEDEN CULTIVARSE CON ACOLCHADO:
Tomate, Berenjena, Melón, Remolacha, Tabaco, Coliflor,
Ocra, Papa, Cebolla, Espárrago, Sandía, Zanahoria, Piña,
Lechuga, Zuchini, Legumbres orientales, Arveja china,
Maíz, Coles, Arveja, Pepino, Pepinillo, Brócoli, Acelga,
Chile, Pimiento, Apio, Fresa, Algodón, Maracuyá,
Calabaza, Escarola, Frejol, Cebollín, Calabacín
(Más información sobre este tema en el Libro Virtual “Agricultura Limpia, Eficiente y Rentable para el
Desarrollo”)
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